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Jun 29, 2023

Activistas de Ohio se unen a grupos nacionales para entregar una petición a la EPA para prohibir el cloruro de vinilo

Grupos ambientalistas y comunitarios están pidiendo a la agencia estadounidense EPA que prohíba el cloruro de vinilo, una sustancia química utilizada para fabricar tuberías de PVC y muchos otros productos de consumo. También es el producto químico que sale de cinco

Grupos ambientalistas y comunitarios están pidiendo a la agencia estadounidense EPA que prohíba el cloruro de vinilo, una sustancia química utilizada para fabricar tuberías de PVC y muchos otros productos de consumo. También es el producto químico que salió de cinco vagones de tren descarrilados en East Palestina, Ohio, a principios de este año y se quemó, lo que provocó una explosión. Los grupos presentaron 27.570 firmas a la agencia esta semana.

“Estamos aquí hoy para decirle a la EPA que ya es hora. No podemos esperar a prohibir el cloruro de vinilo. No podemos frenar esto”, dijo Daniel Winston, codirector ejecutivo de River Valley Organizing, con sede en East Liverpool, Ohio, frente a la sede de la EPA en Washington, DC el jueves. Winston vive a 17 millas del lugar del descarrilamiento.

A River Valley Organizing se unieron Beyond Plastics, Hip Hop Caucus, Moms Clean Air Force, Greenpeace y otros grupos que pedían la prohibición.

"Ese accidente fue una escalofriante advertencia de que debemos actuar ahora para prohibir los petroquímicos, como el cloruro de vinilo, y mantener a las comunidades a salvo de carcinógenos conocidos", dijo Heather McTeer Toney, directora ejecutiva de Beyond Petrochemicals.

Una imagen de un dron sobre la granja de David Anderson en el condado de Beaver, Pensilvania, a 4,2 millas del descarrilamiento del tren de East Palestina, Ohio, el 6 de febrero de 2023, cuando Norfolk Southern realizó una liberación controlada y quema de cloruro de vinilo de los vagones descarrilados. Imagen cortesía de David Anderson.

El cloruro de vinilo es un gas que se utiliza para fabricar cloruro de polivinilo, conocido como PVC, que, según algunas estimaciones, representa hasta el 25% de todo el plástico que se produce.

Según los CDC, si se libera cloruro de vinilo al aire, las personas pueden inhalarlo, la ruta de exposición más común. También puede llegar al agua subterránea y es un carcinógeno humano conocido.

El PVC se utiliza en plomería, en tuberías de plástico duro, así como en pisos, electrodomésticos y tarjetas de crédito, "y quizás lo más insidioso sea el uso de PVC para juguetes infantiles", dijo Judith Enck, ex administradora regional de la EPA y actualmente presidente de la organización sin fines de lucro Beyond Plastics.

“Todos recordamos el patito de goma amarillo flotante. Mi hijo lo tenía en su bañera. Pues es un juguete de plástico PVC, que nuestros niños chupan en la bañera. Eso no es algo bueno”, dijo.

Enck dice que no debería permitirse en los juguetes. Y, dado que muchos lugares del país reemplazan las viejas tuberías de plomo, ella cree que las tuberías de acero o cobre reciclado deberían reemplazarlas en lugar de las hechas de PVC.

El cloruro de vinilo no es una sustancia química nueva. Según la Sociedad Histórica del Plástico, se produjo por primera vez en 1835, pero tardó casi 100 años en desarrollarse comercialmente. Se utilizó para fabricar juguetes y muñecos, y para sustituir el caucho en la Segunda Guerra Mundial.

A mediados de la década de 1970, se demostró que causaba un raro cáncer de pulmón en los trabajadores de una planta que fabricaba PVC a partir de cloruro de vinilo. Hay un comunicado de prensa de 1974 de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo que prohíbe los productos en aerosol que contienen cloruro de vinilo, como pinturas y solventes, y la Administración de Alimentos y Medicamentos prohibió su uso en cosméticos, como lacas para el cabello, diciendo que causaba cáncer y otros problemas de salud.

Desde entonces, el proceso de fabricación de tuberías de PVC ha cambiado para reducir el cloruro de vinilo residual en las tuberías. Según Beyond Plastics, un estudio encontró que las tuberías de PVC aún pueden filtrar el químico al agua, pero a niveles inferiores a los permitidos por la EPA.

Beyond Plastics y otros grupos se han centrado durante años en las preocupaciones sobre la producción, el uso y la eliminación de productos químicos utilizados en plásticos como el cloruro de vinilo, pero sólo recientemente en el transporte.

"Palestina Oriental realmente nos ha abierto los ojos sobre el hecho de que cada vez más productos químicos tóxicos están siendo transportados por todo el país en un sistema ferroviario bastante desvencijado", dijo Enck.

Ella considera que los trenes que transportan sustancias químicas tóxicas a través de una comunidad como Palestina Oriental son una cuestión de justicia ambiental, al igual que ubicar instalaciones de fabricación de plástico, sitios de desechos peligrosos y vertederos en comunidades donde hay más personas de color o personas con ingresos más bajos.

“Este es uno de los problemas de justicia ambiental más importantes que enfrenta el país. Si nos fijamos en la producción en comunidades mayoritariamente de justicia ambiental”, dijo.

Cuando el cloruro de vinilo se quema, como ocurrió después del descarrilamiento del tren, puede crear otras sustancias químicas tóxicas, como dioxinas.

"Si algo positivo pudiera salir del terrible accidente de tren en Palestina Oriental, sería prohibir finalmente esta sustancia química que fue quemada deliberadamente", dijo.

El Instituto Vinyl, una organización comercial, dijo que comparte la preocupación por el pueblo de Palestina Oriental. En una declaración enviada por correo electrónico a The Allegheny Front, el presidente y director ejecutivo, Ned Monroe, califica el intento de prohibir el cloruro de vinilo como un "truco publicitario", afirmando que el producto químico se fabrica de manera segura y responsable en los EE. UU.

"Beyond Plastics ha decidido utilizar los trágicos acontecimientos de Palestina Oriental para presentar afirmaciones engañosas y refutadas sobre nuestra industria que sólo sirven para engañar al público", afirmó.

Beyond Plastics y los otros grupos se reunieron el jueves con Michal Freedhoff, administrador adjunto de la Oficina de Seguridad Química y Prevención de la Contaminación de la EPA.

Prohibir o restringir el uso de una sustancia química es un proceso largo y complejo. En Estados Unidos se utilizan decenas de miles de sustancias químicas, pero pocas han sido prohibidas. La prohibición del asbesto, una sustancia relacionada con enfermedades desde 1918, entrará en vigor a finales de este año, y la EPA propuso recientemente prohibir la mayoría de los usos de otras dos sustancias químicas.

Según las revisiones de 2016 de la Ley de Control de Sustancias Tóxicas, la EPA está identificando sustancias químicas de interés para la evaluación de riesgos. El cloruro de vinilo “fue seleccionado por la EPA para estar en una lista de sustancias químicas para una evaluación adicional en función de sus peligros y riesgos potenciales de exposición”, dijo el portavoz de la EPA, Jeff Landis, en un correo electrónico a The Allegheny Front.

Dijo que es posible que la EPA pueda comenzar ese proceso, que debe completarse en 3 a 3 años y medio en el futuro cercano, posiblemente este invierno. Si se descubriera que el cloruro de vinilo representa un riesgo irrazonable para la salud humana y el medio ambiente, su uso podría restringirse o prohibirse.

Propublica: Por qué Estados Unidos está perdiendo la lucha para prohibir las sustancias químicas tóxicas

28 de julio de 2023 EpisodioPalestina Oriental

Julie Grant se inició en la radio pública a los 19 años mientras estudiaba en la Universidad de Miami en Ohio. Después de estudiar ética de la tierra en la escuela de posgrado de la Universidad Estatal de Kent, Julie cubrió cuestiones ambientales en la región de los Grandes Lagos para "The Environment Report" de Michigan Radio y North Country Public Radio en Nueva York. Ha ganado muchos premios, incluido un premio Edward R. Murrow en Nueva York, y fue nombrada “Mejor Reportera” en Ohio por la Sociedad de Periodistas Profesionales. Sus historias se han transmitido en "Morning Edition", "The Splendid Table" y "Studio 360" de NPR. A Julie le encanta cubrir temas agrícolas para el Frente Allegheny: explorar qué comemos, quién lo produce y cómo se relaciona con el medio ambiente natural.